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近期，食品行业发生了显著变化：玛氏、雀巢和卡夫亨氏等全球糖果和食品巨头纷纷宣布了“色彩调整”计划，逐步淘汰产品中的人工色素。玛氏将于明年推出不含人工色素的M&M's巧克力豆和彩虹糖。雀巢美国公司计划在2026年中期之前完全停止使用合成色素（目前已有90%的产品完成升级）。卡夫亨氏和通用磨坊也明确表示，将在2027年底前实现美国市场“零人工色素”的目标。百事可乐和泰森食品则分别计划在2025年底和今年完成相关产品的转型。

这一趋势背后是双重推动力：一是监管日益严格，二是健康风险日益增加。美国食品药品监督管理局（FDA）和卫生部门计划在2026年底前逐步淘汰所有石油基合成食用色素，首先撤销红色2号和橙色2号等色素的授权，并在明年年底前淘汰红色40号和黄色5号等常用色素。欧盟、日本和英国也长期以来对人工色素的使用实施限制，要求标注风险标签或直接禁止使用。此外，研究表明，长期摄入某些人工色素可能与儿童注意力缺陷和过敏有关。过去50年里，美国人均人工色素消费量增长了500%，这进一步引发了人们的担忧。

天然色素正迎来发展良机：近两个月，美国FDA相继批准了四种天然色素（如栀子花蓝色素和蝶豆花提取物），为企业合规提供了依据。市场需求也日益增长。2021年全球天然食用色素市场规模为12亿美元，预计到2031年将达到37亿美元。超过60%的消费者会主动避免食用含有人工色素的食品。年轻父母更倾向于“清洁标签”产品，社交媒体平台上“自制天然色素糖果”的教程也十分流行。与此同时，技术突破也解决了天然色素稳定性差、着色力弱等问题。例如，企业通过专利技术提高了栀子花蓝和藻蓝蛋白的稳定性，并通过共结晶和微胶囊化技术优化了姜黄素的应用效果。

然而，天然颜料的普及仍面临挑战：其成本是人工颜料的3到5倍，胭脂红的单价更是赤藓红的几十倍。此外，企业需要改造生产线，并投入长期研发。天然颜料自身也存在一些缺点：对光热敏感，容易褪色，且色域不够丰富。如果提取过程控制不当，还可能残留杂质。

尽管如此，这些巨头的转型已在业内引发连锁反应。好时和亿滋等竞争对手可能会加快后续行动。外国品牌的举措也将推动中国本土企业的升级换代。虽然天然色素时代在成本和安全方面面临阻力，但在政策、需求和技术的支持下，它已成为食品行业不可逆转的趋势。